Es la segunda ciudad más grande por área en la provincia después de Andong, cubriendo un área de 1324 km² (511,2 mi²) y tiene una población de 269 343 habitantes según el censo de 2008.¹​³​ Gyeongju está ubicada 370 km al sureste de Seúl,⁴​ y 55 km al este de la capital provincial Daegu.⁵​ La ciudad limita con Cheongdo y Yeongcheon al oeste, Ulsan al sur y Pohang al norte, mientras que hacia el este se encuentra la costa del mar del Japón (mar Oriental).¹​ Varias montañas de la cadena montañosa Taebaek rodean la ciudad.⁶​

Gyeongju fue la capital del antiguo reino de Silla (57 a.C. - 935 d.C.), que gobernó alrededor de dos terceras partes de la península coreana entre los siglos VII y IX. Un gran número de sitios arqueológicos y bienes culturales de este período quedan en la ciudad, por lo que a menudo es llamada "el museo sin paredes".⁷​⁸​ Entre estos tesoros históricos están; la gruta budista Seokguram, el templo Bulguksa, las zonas históricas de Kyongju y la aldea tradicional Yangdong, que están designados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.⁹​¹⁰​ Los muchos sitios históricos importantes han ayudado a Gyeongju a convertirse en uno de los destinos turísticos más populares en Corea del Sur.⁵​¹¹​

La ciudad de se unió con el cercano condado rural de Gyeongju en 1995 y ahora es un complejo urbano-rural.¹²​ Similar a otras 53 ciudades pequeñas y medianas con una población de menos de 300 000 habitantes en Corea del Sur.¹³​ Además de su rico patrimonio histórico, hoy Gyeongju es afectada por las tendencias económicas, demográficas y sociales que han dado forma a la cultura moderna de Corea del Sur. El turismo sigue siendo importante para la economía, pero se han desarrollado actividades manufactureras debido a su proximidad a los principales centros industriales como Ulsan y Pohang. La ciudad está conectada a las redes nacionales de ferrocarril y carretera, los cuales facilitan el tráfico industrial y turístico.