La inflación, las técnicas de filmación y las fuerzas externas del mercado afectan la economía de la producción cinematográfica. Los costos aumentaron constantemente durante la era muda con Ben-Hur (1925) que estableció un récord que duró hasta la era sonora. La televisión tuvo un impacto en el aumento de los costos en la década de 1950 y principios de la de 1960 cuando el cine compitió con la audiencia, culminando en 1963 con Cleopatra; A pesar de ser la película con mayores ganancias del año, Cleopatra no recuperó los costos de su lanzamiento original. En la década de 1990 se cruzaron dos umbrales: con True Lies costando 100 millones de dólares en 1994 y Titanic costando $ 200 millones en 1997, ambos dirigidos por James Cameron. Desde entonces, se ha vuelto normal que una tent-pole feature de una producción de gran tamaño de un estudio cueste más de $100 millones y un número creciente de películas cuestan $200 millones o más.